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Érosion et sédimentation : formation des paysages

L’érosion correspond aux mécanismes qui détruisent les reliefs et les roches et ainsi diminuent l’altitude des paysages.

Arches National Park, Moab, Utah
Photo de MikeGoad – Licence libre Pïxabay

L’eau est un des agents les plus actif et efficace de l’érosion. Ce phénomène précède le transport des matériaux à des altitudes moindres et leur sédimentation c’est à dire leur dépôt dans les vallées ou en bord de mer. Si le vent ou les glaciers peuvent transporter des matériaux c’est surtout l’eau qui agit au niveau des cours d’eau, rivières ou fleuves. Une fois déposés les matériaux forment des roches sédimentaires.

L’érosion affecte la totalité des reliefs terrestres. Les roches qui les forment sont désagrégées, fracturées, altérées principalement sous l’action de l’eau liquide, mais aussi du gel et parfois du vent. L’altération des roches dépend de leur composition et de leur résistance. Le climat plus ou moins humide ou chaud a une action plus ou moins forte. La végétation protège ou non, les roches du sous-sol et limite ou non leur érosion. Les racines des arbres peuvent intervenir dans le fractionnement des roches. Une partie des produits de l’érosion solides ou solubles sont transportés principalement par les cours d’eau jusqu’au lieu de leur dépôt, c’est à dire de leur sédimentation.

Les paysages sont le résultat de l’érosion et du creusement de vallées par les glaciers, les cours d’eau et parfois l’action du vent et composent avec la végétation et les activités humaines. Ils changent constamment avec le temps.

Les roches sédimentaires formées de matériaux accumulés suite à leur érosion sont dites détritiques. On trouve par exemple des conglomérats, des grès, des argiles (ou pélites). Elles sont avec le temps et sous l’effet de l’accumulation des matériaux compactées (pression) ou cimentées. Ainsi les grès sont formés de grains de sable (en général du quartz) collés entre eux par un ciment.

Inspiré du Guide de lecture des cartes géologiques de la France au 1/50000e
©© byncsa – Cyrille Deliry – Histoires Naturelles

L’Homme utilise de nombreux produits de l’érosion et de la sédimentation pour ses besoins. Ainsi le sable formé de quartz sert à fabrique du verre ou des vitres, les argiles permettent la fabrication de poteries ou de briques, etc. Ses activités peuvent limiter ou favoriser l’érosion. Elles sont aussi soumises aux risques liés à l’érosion auxquels il doit s’adapter.

Schéma de synthèse – Érosion, transport, sédimentation – Tous les types de roches sont modifiés par l’érosion. Les quatre types de roches sont présentés ici. Quel que soit leur origine les produits d’érosion sont transportés par les rivières et les fleuves et terminent dans des lacs ou en mer où ils sédimentent.
©© byncsa – SVT au lycée
Schéma de synthèse – Facteurs de l’érosion, les trois étapes et activités humaine
shared – © QCM de SVT

Étude d’un exemple : Érosion du Granite

Le granite est une roche essentiellement formée de quartz, feldspaths et micas. Sous l’effet de l’érosion la roche se fracture et les minéraux se détachent. Le quartz très résistant est à peine émoussé, alors que les feldspaths et les micas se transforment en argiles. L’ensemble désagrégé forme un sable quartzeux sali par l’argile : l’arène granitique (voir photo plus bas). Au cours du temps ce sable est emporté par les pluies et transporté par les cours d’eau jusque dans les vallées et atteint à terme les plages, alors lavé de son argile. Le sable blanc des plages est formé essentiellement de grains de quartz. Lorsque le sable s’accumule sur de grandes épaisseurs, les couches les plus profondes sont compactées et les grains cimentent entre eux ce qui forme une roche sédimentaire détritique nommée un Grès. Sable ou Grès fondus à très haute température par l’Homme lui permet de fabriquer du verre et des vitres.

Chaos de Targassonne (Pyrénées-Orientales)
©© bysa – Pinpin – Wikipedia commons
Plage de sable blanc, essentiellement formée de Quartz (issu de Granites érodés)
Grès de teinte claire riche en quartz, érodé par le vent au cours du temps
Le Grès est formé de sable compacté, aggloméré, ciment. Dans le cas particulier de cet échantillon, le Grès est légèrement rouge car contient du fer qui s’est oxydé
©© byncsa – camptocamp.org

Illustrations de minéraux spectaculaires trouvés dans le Granite (illustrations préparées avec la Classe de Seconde H au printemps 2024)

Phlogopite (intermédiaire entre un micas blanc et un mica noir) – Québec
©© bysa – Rob Lavinsky – Wikipedia commons
Cristal de roche (Espagne) : Quartz cristallisé
©© bysa – Bergminer – Wikimedia commons
Orthose géant (Brésil)
©© bysa -Didier Descouens – Wikimedia commons

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